นิวยอร์ก นิคส์ แชมป์เก่าเดือดพล่าน เปิดเบื้องลึกทำไม คาร์โล มัตโควิช เซนเตอร์เปลิแกนส์ ถึงกลายเป็นเป้าหมายลับที่ดีลยังไปไม่ถึงฝั่ง

ทีมแชมป์ NBA ฤดูกาลล่าสุดอย่าง นิวยอร์ก นิคส์ เพิ่งฉลองแชมป์สมัยที่ 3 ในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ และเป็นครั้งแรกในรอบ 53 ปีไปหมาดๆ แต่เบื้องหลังความสำเร็จนั้น มีปัญหาหนึ่งที่ฝ่ายบริหารทีมมองข้ามไม่ได้ นั่นคือความลึกในตำแหน่งเซนเตอร์สำรอง และชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในช่วงซัมเมอร์นี้คือ คาร์โล มัตโควิช เซนเตอร์/พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดวัย 25 ปี จาก นิว ออร์ลีนส์ เปลิแกนส์ คำถามคือ ทำไมทีมแชมป์ที่เพิ่งพิสูจน์ตัวเองบนเวทีสูงสุด ถึงยังต้องดิ้นรนหาผู้เล่นสำรองในตำแหน่งเดียว และทำไมชื่อของนักบาสชาวโครเอเชียคนนี้ถึงกลายเป็นที่พูดถึงมากขนาดนี้

จุดเริ่มต้นของปัญหา ทำไมนิคส์ต้องมองหาเซนเตอร์คนที่สาม

หลังจบฤดูกาลแชมป์ นิคส์ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงในตำแหน่งเซนเตอร์อย่างรวดเร็ว มิตเชลล์ โรบินสัน ผู้เล่นที่เคยเป็นตัวความหวังด้านการป้องกันแดนหลัง ตัดสินใจย้ายออกไปร่วมทีมคู่แข่งในสายตะวันออกอย่าง บอสตัน เซลติกส์ ขณะเดียวกัน อาเรียล ฮุคปอร์ตี เซนเตอร์สำรองอีกคนก็เซ็นสัญญาระยะสั้นกับ ฟิลาเดลเฟีย 76ers ทำให้ตำแหน่งเซนเตอร์ลำดับที่สามของทีมว่างเปล่าแทบจะในชั่วข้ามคืน

ฝ่ายบริหารพยายามอุดช่องโหว่นี้หลายทาง ทั้งความพยายามเซ็นสัญญากับ มูซา ซิสเซ่ ผู้เล่นฟรีเอเยนต์แบบมีเงื่อนไข แต่สุดท้าย ดัลลาส แมฟเวอริกส์ ใช้สิทธิ์จับคู่ข้อเสนอ (Match) เอาไว้ได้ นอกจากนี้ นิคส์ยังพลาดโอกาสในการดึงตัว โจนาส วาลันชิอูนาส เซนเตอร์มากประสบการณ์จากตลาดฟรีเอเยนต์อีกด้วย เมื่อทางเลือกในตลาดฟรีเอเยนต์เริ่มบางลงเรื่อยๆ จุดสนใจจึงเปลี่ยนไปที่ตลาดเทรด

ปัจจุบันนิคส์เหลือเซนเตอร์หลักอยู่สองคนคือ คาร์ล-แอนโธนี่ ทาวน์ส ผู้เล่นระดับออลสตาร์ที่โดดเด่นเรื่องการทำคะแนนและยิงระยะไกล กับ อังเดร ดรัมมอนด์ ที่เข้ามาเสริมด้านการรีบาวด์และความแข็งแกร่งทางกายภาพในฐานะผู้เล่นมากประสบการณ์ ทั้งสองคนต่างมีบทบาทชัดเจนในทีม แต่สิ่งที่ยังขาดหายไปคือเซนเตอร์สำรองคนที่สามที่จะมาช่วยแบ่งเบาภาระ โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ทาวน์สมักมีปัญหาเรื่องฟาวล์บ่อยครั้ง ซึ่งเห็นได้ชัดเจนตลอดซีรีส์ชิงแชมป์ที่ผ่านมา ที่ทีมต้องพึ่งพาเซนเตอร์สำรองในหลายช่วงเวลาสำคัญของเกม

คาร์โล มัตโควิช คือใคร เส้นทางจากบอลข่านสู่ NBA

มัตโควิชเกิดที่เมืองลิฟโน ประเทศบอสเนียและเฮอร์เซโกวินา เมื่อวันที่ 30 มีนาคม 2001 แม้จะเกิดในบอสเนีย แต่เขาเลือกเล่นในนามทีมชาติโครเอเชียมาโดยตลอด และเคยลงเล่นในศึกชิงแชมป์ยุโรปมาแล้ว เส้นทางอาชีพของเขาเริ่มต้นจากการเล่นให้กับ เซเดวิต้า ซาเกร็บ ทีมเยาวชนในโครเอเชีย ก่อนย้ายไปค้าแข้งในเซอร์เบียกับ โอเคเค เบลเกรด และ บีซี เมก้า บาสเก็ต ซึ่งเป็นสโมสรที่เคยปั้นผู้เล่นระดับโลกอย่าง นิโคลา โยคิช, อีวิก้า ซูบัค และ โกก้า บิตัดเซ มาแล้ว ก่อนจะย้ายไปเล่นในสโลวีเนียกับ เซเดวิต้า โอลิมปิย่า และคว้าแชมป์ลีกสโลวีเนียได้สำเร็จในปี 2023

เปลิแกนส์เลือกมัตโควิชในการดราฟต์ปี 2022 ด้วยอันดับที่ 52 ซึ่งเป็นการเลือกในรอบท้ายๆ ที่แทบไม่มีใครคาดหวังอะไรมาก แต่เขาเลือกอยู่ค้าแข้งในยุโรปต่ออีกสองปีก่อนจะข้ามน้ำข้ามทะเลมาเล่นในสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการในปี 2024 ผ่านสัญญาสองทาง (Two-Way Contract) และผ่านทีมพัฒนาฝีมืออย่าง เบอร์มิงแฮม สควอดรอน ก่อนจะขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งของโรสเตอร์ตัวจริงในเปลิแกนส์

สถิติและสไตล์การเล่นที่ทำให้นิคส์สนใจ

ในฤดูกาลที่ผ่านมา มัตโควิชทำผลงานเฉลี่ย 5.7 แต้ม 3.7 รีบาวด์ และบล็อกช็อต 0.9 ครั้งต่อเกม ในเวลาลงสนามเฉลี่ยเพียง 14.7 นาที จากทั้งหมด 62 เกม ตัวเลขที่โดดเด่นที่สุดคือประสิทธิภาพการยิง เขายิงสนามได้ถึง 60.4% และยิงสามแต้มได้ 42.2% ซึ่งเป็นเปอร์เซ็นต์ที่ติดอันดับ 16 ของทั้งลีกในกลุ่มผู้เล่นที่มีจำนวนการยิงสามแต้มอย่างน้อย 90 ครั้ง สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากเซนเตอร์ทั่วไปคือความสามารถในการยืนระยะไกลได้ ทำให้สามารถลงเล่นคู่กับบิ๊กแมนอีกคนบนสนามได้โดยไม่เสียพื้นที่โจมตี

ด้วยส่วนสูง 6 ฟุต 10 นิ้ว บวกกับความสามารถด้านการกระโดดที่ยอดเยี่ยม มัตโควิชถูกมองว่าเป็นเป้าหมายรับลูกล็อบที่อันตราย และมีจังหวะการอ่านเกมป้องกันใต้แป้นที่ดีพอจะทำหน้าที่เป็นผู้บล็อกช็อตฝั่งตรงข้ามกับบอลได้ นักวิเคราะห์หลายคนมองว่าเขาคือส่วนผสมระหว่างความสามารถของทาวน์สในเรื่องการยิงระยะไกล กับความแข็งแกร่งทางกายภาพแบบดรัมมอนด์ เพียงแต่มาในร่างที่อายุน้อยกว่าและเคลื่อนไหวได้คล่องตัวกว่า

ดีลที่ยังไปไม่ถึงฝั่ง สถานะล่าสุดของการเจรจา

แม้กระแสข่าวจะร้อนแรง แต่ข้อเท็จจริงล่าสุดที่ต้องทำความเข้าใจให้ชัดคือ การเจรจาเทรดระหว่างนิคส์กับเปลิแกนส์เพื่อแลกตัวมัตโควิชนั้น “ยังไม่เกิดขึ้นจริง” ตามรายงานล่าสุดจาก เอียน เบกลีย์ นักข่าวสาย NBA ของสำนักข่าว SNY ที่ระบุว่านิคส์เคยพูดคุยเรื่องนี้กับเปลิแกนส์ตั้งแต่ช่วงต้นซัมเมอร์ แต่การเจรจาไม่คืบหน้าไปถึงไหน และล่าสุดทีมกำลังวางแผนดึงผู้เล่นทดลองฝีมือแบบไม่การันตีสัญญาหลายคนเข้าแคมป์ฝึกซ้อมก่อนเปิดฤดูกาล เพื่อแข่งขันชิงตำแหน่งเซนเตอร์คนที่สาม

ก่อนหน้านี้ นิคส์เองก็เคยพยายามเจรจาขอตัว อีฟส์ มิสซี เซนเตอร์อีกคนของเปลิแกนส์มาก่อน ซึ่งถูกมองว่าเป็นเป้าหมายอันดับหนึ่งมากกว่ามัตโควิชด้วยซ้ำ แต่การเจรจาก็ชนกำแพงเช่นกัน ฝั่งเปลิแกนส์เองดูเหมือนจะยังไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะปล่อยตัวเซนเตอร์สำรองทั้งสองคนออกไป เพราะทีมกำลังปั้น เดริก ควีน ให้เป็นตัวหลักในแดนหน้า และเพิ่งต่อสัญญาใหม่กับ ดีอังเดร จอร์แดน อีกสองปี อย่างไรก็ตาม มีรายงานจากสำนักข่าว The Stein Line ว่าเปลิแกนส์กำลังสำรวจแนวทางเทรด จอร์แดน ฮอว์กินส์ การ์ดที่เคยเป็นตัวเลือกลอตเตอรีเพื่อความยืดหยุ่นทางการเงินและตัวเลือกในทีม ซึ่งบางฝ่ายมองว่านี่อาจเป็นสัญญาณว่า โจ ดูมาร์ส ผู้จัดการทั่วไปของเปลิแกนส์ เริ่มเปิดใจมากขึ้นกับการปรับโครงสร้างทีม รวมถึงผู้เล่นสำรองอย่างมัตโควิชด้วย

สำหรับนิคส์ จุดที่ทำให้ดีลนี้น่าสนใจในเชิงธุรกิจคือค่าเหนื่อยของมัตโควิชที่ต่ำมากเพียง 2.3 ล้านดอลลาร์ต่อฤดูกาล หลังเปลิแกนส์เพิ่งใช้สิทธิ์ต่อสัญญาทีมออปชันในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ตัวเลขนี้เอื้อให้นิคส์สามารถดึงตัวเขาเข้ามาได้โดยไม่กระทบเพดานเงินเดือนขั้นที่สอง (Second Apron) ซึ่งเป็นข้อจำกัดสำคัญภายใต้กติกาการเงินฉบับใหม่ของลีกที่บีบให้ทีมแชมป์อย่างนิคส์ต้องบริหารจัดการโรสเตอร์อย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ

มิติด้านจิตใจ เส้นทางของนักสู้ที่ไม่เคยหยุดพัฒนาตัวเอง

เรื่องราวของมัตโควิชสะท้อนแนวคิดที่คนรุ่นใหม่หลายคนสามารถเชื่อมโยงได้ เขาคือผู้เล่นที่ถูกเลือกในอันดับที่ 52 ซึ่งเป็นอันดับที่แทบไม่มีใครการันตีอนาคต แทนที่จะรีบกระโดดเข้าสู่ NBA ทันที เขาเลือกใช้เวลาอีกสองปีเก็บเกี่ยวประสบการณ์ในยุโรป ฝึกฝนทักษะการยิงจนพัฒนาจากผู้เล่นที่ยิงสามแต้มได้เพียง 31.8% ในปีแรกๆ มาเป็นผู้เล่นที่ยิงได้เกิน 42% ในเวลาไม่กี่ปี นี่คือตัวอย่างของวินัยและความอดทนที่ไม่ได้มาจากพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว แต่มาจากการทำงานหนักสะสมทีละเล็กละน้อย

ตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา มัตโควิชต้องนั่งสำรองเป็นช่วงเวลานาน บางเกมแทบไม่ได้ลงเล่นเลย แต่ทุกครั้งที่ได้โอกาส เขาแสดงให้เห็นว่าพร้อมและมีประสิทธิภาพเสมอ นี่คือบทเรียนสำคัญสำหรับนักกีฬาหรือแม้แต่คนทำงานทั่วไปที่ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ไม่ได้อยู่ในจุดสปอตไลท์ การรักษาความพร้อมและทัศนคติที่ถูกต้องแม้ในวันที่โอกาสยังไม่มาถึง คือสิ่งที่แยกนักกีฬาที่ประสบความสำเร็จระยะยาวออกจากนักกีฬาที่หายไปจากวงการอย่างรวดเร็ว

มิติด้านธุรกิจและอนาคต ทิศทางต่อไปของดีลนี้

ในมุมธุรกิจกีฬา กรณีของมัตโควิชสะท้อนเทรนด์ที่ทีมระดับแชมป์ทั่วโลกกำลังเผชิญ นั่นคือการหาสมดุลระหว่างคุณภาพผู้เล่นกับข้อจำกัดทางการเงิน ทีมที่เพิ่งคว้าแชมป์อย่างนิคส์ไม่สามารถทุ่มเงินซื้อผู้เล่นระดับดาวได้อย่างไม่มีขีดจำกัดอีกต่อไป เพราะกติกาเพดานเงินเดือนขั้นสูงบีบให้ทีมต้องมองหาผู้เล่นที่มีศักยภาพสูงแต่ค่าเหนื่อยต่ำ ซึ่งมัตโควิชเข้าเงื่อนไขนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สำหรับอนาคต มัตโควิชจะกลายเป็นฟรีเอเยนต์แบบมีเงื่อนไข (Restricted Free Agent) ในปี 2027 ซึ่งหมายความว่าหากเปลิแกนส์ตัดสินใจเทรดเขาออกตอนนี้ พวกเขาจะสูญเสียสิทธิ์ในการควบคุมอนาคตของผู้เล่นคนนี้ไปด้วย นี่อาจเป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้เปลิแกนส์ยังไม่รีบร้อนปล่อยตัวเขาออกไปง่ายๆ แม้จะมีสัญญาณความยืดหยุ่นในการเทรดผู้เล่นคนอื่นในทีมก็ตาม ต้องจับตาดูว่าเมื่อฤดูกาลใหม่ใกล้เปิดฉากมากขึ้น ทั้งสองทีมจะกลับมาเจรจากันอีกครั้งหรือไม่ หรือสุดท้ายนิคส์จะต้องพึ่งพาผู้เล่นทดลองในแคมป์ฝึกซ้อมเพื่อเติมเต็มตำแหน่งเซนเตอร์คนที่สามแทน

สิ่งที่แน่นอนคือ ไม่ว่าผลจะออกมาทางไหน กรณีของคาร์โล มัตโควิช สะท้อนให้เห็นว่าแม้แต่ทีมแชมป์ก็ไม่สามารถหยุดพัฒนาโรสเตอร์ได้ การป้องกันแชมป์ในโลกกีฬาอาชีพยุคใหม่ไม่ได้วัดกันแค่ที่ผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์เท่านั้น แต่วัดกันที่ความลึกของทีมและความสามารถในการเสริมจุดอ่อนตั้งแต่ก่อนเปิดฤดูกาลด้วยซ้ำ คำถามที่น่าคิดต่อคือ ทีมแชมป์อย่างนิคส์จะยอมรอจนกว่าเปลิแกนส์เปิดใจมากพอ หรือจะเลือกทางออกอื่นที่เร็วกว่านั้น

สรุปประเด็นสำคัญ

• นิคส์ แชมป์ NBA 2026 กำลังขาดเซนเตอร์สำรองคนที่สาม หลังเสียมิตเชลล์ โรบินสัน และฮุคปอร์ตีไป
• คาร์โล มัตโควิช เซนเตอร์เปลิแกนส์วัย 25 ปี ถูกมองเป็นเป้าหมายด้วยค่าเหนื่อยต่ำและการยิงสามแต้ม 42.2%
• การเจรจาเทรดที่ผ่านมายังไม่ประสบผลสำเร็จ ตามรายงานของ SNY
• เปลิแกนส์ยังไม่รีบปล่อยตัว เพราะมัตโควิชจะเป็น RFA ในปี 2027
• นิคส์เตรียมทดสอบผู้เล่นแบบไม่การันตีสัญญาในแคมป์ฝึกซ้อมเป็นแผนสำรอง

คำถามที่พบบ่อย

คาร์โล มัตโควิช เป็นนักบาสสัญชาติอะไร เขาเกิดที่เมืองลิฟโน ประเทศบอสเนียและเฮอร์เซโกวินา แต่เลือกลงเล่นในนามทีมชาติโครเอเชียในระดับนานาชาติ

นิคส์เทรดตัวมัตโควิชสำเร็จแล้วหรือยัง ยังไม่สำเร็จ การเจรจาที่เกิดขึ้นช่วงต้นซัมเมอร์ไม่คืบหน้าไปถึงข้อตกลง ตามรายงานล่าสุดของสำนักข่าว SNY

ทำไมนิคส์ถึงต้องการเซนเตอร์คนที่สามเพิ่ม เพราะเสียมิตเชลล์ โรบินสันไปที่เซลติกส์ และอาเรียล ฮุคปอร์ตีเซ็นกับ 76ers ทำให้เหลือเพียงคาร์ล-แอนโธนี่ ทาวน์ส กับอังเดร ดรัมมอนด์เป็นเซนเตอร์หลักเท่านั้น

มัตโควิชมีจุดเด่นด้านการเล่นอะไรบ้าง เขายิงสามแต้มได้ถึง 42.2% ในฤดูกาลที่ผ่านมา ติดอันดับ 16 ของลีก บวกกับความสามารถรับลูกล็อบและบล็อกช็อตใต้แป้น

ค่าเหนื่อยของมัตโควิชเท่าไหร่ ประมาณ 2.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อฤดูกาล หลังเปลิแกนส์ใช้สิทธิ์ต่อสัญญาทีมออปชันในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา

นิคส์เคยพยายามเทรดขอตัวเซนเตอร์เปลิแกนส์คนอื่นด้วยหรือไม่ เคย นิคส์เคยเจรจาขอตัว อีฟส์ มิสซี ซึ่งถูกมองเป็นเป้าหมายอันดับหนึ่งมากกว่ามัตโควิชด้วยซ้ำ แต่การเจรจาก็ไม่คืบหน้าเช่นกัน

หากเทรดไม่สำเร็จ นิคส์มีแผนสำรองอะไรบ้าง ทีมเตรียมดึงผู้เล่นทดลองฝีมือแบบไม่การันตีสัญญาหลายคนเข้าแคมป์ฝึกซ้อม เพื่อแข่งขันชิงตำแหน่งเซนเตอร์คนที่สาม

มัตโควิชจะเป็นฟรีเอเยนต์เมื่อไหร่ เขาจะกลายเป็นฟรีเอเยนต์แบบมีเงื่อนไข (Restricted Free Agent) ในปี 2027