“7 ปีไม่เคยเห็นเขาในเกมอุ่นเครื่อง แต่ปีนี้ต่างออกไป” ถอดรหัสว่าทำไมแอรอน ร็อดเจอร์ส วัย 42 ปี ถึงยอมเสี่ยงร่างกายลงเล่นปรีซีซั่นเพื่อไมค์ แม็คคาร์ธีย์ ในบทสุดท้ายของอาชีพ
เจ็ดปี คือระยะเวลาที่แอรอน ร็อดเจอร์ส ไม่เคยลงสนามในเกมอุ่นเครื่องพรีซีซั่นแม้แต่นัดเดียว ตลอดช่วงเวลานั้นเขาผ่านการเทรดทีม ผ่านอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายฉีกขาดหลังลงสนามได้เพียง 4 เพลย์ และผ่านการตัดสินใจเรื่องอนาคตในวงการมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่ในวัย 42 ปี กับฤดูกาลที่ 22 ในเอ็นเอฟแอล ทำไมควอร์เตอร์แบ็กระดับตำนานคนนี้ถึงยอมเปลี่ยนกฎที่ยึดถือมาตลอด และพร้อมจะลงสนามในเกมที่ไม่มีความหมายทางสถิติใด ๆ คำตอบผูกอยู่กับชื่อเดียว ไมค์ แม็คคาร์ธีย์ เฮดโค้ชคนใหม่ของพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ชายที่เคยกุมชะตาชีวิตนักกีฬาคนนี้มาแล้วถึง 13 ฤดูกาลเต็ม จุดเริ่มต้นของสายสัมพันธ์ที่ไม่มีใครเหมือนในวงการกีฬา เรื่องราวของร็อดเจอร์สกับแม็คคาร์ธีย์ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบนักเตะกับโค้ชทั่วไป มันย้อนกลับไปถึงปี 2006 เมื่อแม็คคาร์ธีย์เข้ารับตำแหน่งเฮดโค้ชกรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส และกลายเป็นโค้ชของร็อดเจอร์สตั้งแต่ปีที่สองในลีก ตอนนั้นร็อดเจอร์สยังเป็นตัวสำรอง ก่อนจะได้ขึ้นเป็นตัวจริงในปี 2008 จากจุดนั้นทั้งคู่ร่วมกันสร้างยุคทองให้กับแพ็คเกอร์ส จนกระทั่งพาทีมคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 45 ด้วยการเอาชนะทีมพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ซึ่งกลายเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่วันนี้ร็อดเจอร์สกลับมาสวมเสื้อทีมที่เขาเคยเอาชนะในเกมชิงแชมป์โลกใบนั้นเสียเอง ทว่าความสัมพันธ์ที่รุ่งโรจน์ก็ต้องพบจุดจบแบบไม่สวยงามนัก เมื่อแม็คคาร์ธีย์ถูกปลดออกจากตำแหน่งกลางฤดูกาล 2018 เขาพักจากวงการโค้ชไปหนึ่งปี ก่อนจะกลับมารับงานเป็นเฮดโค้ชดัลลัส คาวบอยส์ ส่วนร็อดเจอร์สยังคงอยู่กับแพ็คเกอร์สต่ออีกหลายฤดูกาล ก่อนจะถูกเทรดไปนิวยอร์ค เจ็ตส์ และประสบเคราะห์ร้ายบาดเจ็บหนักตั้งแต่เกมแรกของฤดูกาล เส้นทางของทั้งคู่กลับมาบรรจบกันอีกครั้งอย่างไม่คาดฝัน หลังร็อดเจอร์สเซ็นสัญญากับสตีลเลอร์สในปี … Read more
