ฟุตบอลเอเชียแปซิฟิก

เกมอุ่นเครื่องหนึ่งนัดในนิวซีแลนด์ อาจดูเป็นเพียงกิจกรรมประจำฤดูกาลที่แฟนบอลไม่ค่อยให้ความสำคัญมากนัก แต่รู้หรือไม่ว่า การเดินทางไปแข่งขันปรีซีซั่นของสโมสรยักษ์ใหญ่แบบ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ นั้น สร้างรายได้ให้สโมสรหลักหลายร้อยล้านบาทต่อทริป และเป็นสนามทดสอบที่ตัดสินอนาคตของนักเตะดาวรุ่งหลายคนว่าจะได้ไปต่อในทีมชุดใหญ่หรือไม่ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ เดินทางไปเยือนสนามเอเดน พาร์ค เพื่อพบกับ อ็อคแลนด์ เอฟซี สโมสรจากนิวซีแลนด์ที่ลงเล่นอยู่ในระบบลีกออสเตรเลีย และเพิ่งคว้าแชมป์เอลีกมาครองในซีซั่นที่ผ่านมา ผลปรากฏว่าทีมจากลอนดอนเอาชนะไปได้ 2-0 ด้วยประตูจาก เดน สการ์เล็ตต์ และ ริชาร์ลีซอน แต่เบื้องหลังตัวเลขสกอร์บอร์ดนั้น มีเรื่องราวที่ลึกกว่าที่คิด ทั้งในแง่ยุทธศาสตร์การจัดทีม จิตวิทยาของนักเตะดาวรุ่ง และธุรกิจฟุตบอลระดับโลกที่กำลังขยายตัวเข้าสู่ภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก จุดเริ่มต้นและบริบทของทัวร์ปรีซีซั่นในซีกโลกใต้ การจัดทัวร์ปรีซีซั่นของสโมสรฟุตบอลยุโรปไปยังภูมิภาคที่ห่างไกลอย่างนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เป็นกลยุทธ์ที่สโมสรใหญ่ในพรีเมียร์ลีกใช้มาต่อเนื่องหลายปี เพื่อขยายฐานแฟนคลับในตลาดที่มีศักยภาพเติบโตสูง ภูมิภาคโอเชียเนียแม้จะไม่ใช่ตลาดฟุตบอลขนาดใหญ่เท่าเอเชียตะวันออกหรืออเมริกาเหนือ แต่ก็มีฐานแฟนพรีเมียร์ลีกที่เหนียวแน่นและเติบโตต่อเนื่อง โดยเฉพาะในออสเตรเลียที่กีฬาฟุตบอลกำลังไล่ตามความนิยมของรักบี้และคริกเก็ตอย่างรวดเร็ว สำหรับคู่แข่งอย่าง อ็อคแลนด์ เอฟซี นั้น เป็นสโมสรน้องใหม่ที่เพิ่งก่อตั้งและเข้าร่วมแข่งขันในเอลีก ลีกสูงสุดของออสเตรเลียได้เพียงไม่กี่ปี แต่สามารถคว้าแชมป์ได้ทันทีในซีซั่นที่ผ่านมา สะท้อนให้เห็นถึงการลงทุนที่จริงจังในการพัฒนาทีมฟุตบอลของนิวซีแลนด์ ซึ่งประเทศนี้มักถูกมองว่าเป็นดินแดนแห่งรักบี้มากกว่าฟุตบอล การได้ต้อนรับทีมระดับโลกอย่างสเปอร์สมาเยือนสนามเอเดน พาร์ค จึงถือเป็นโอกาสสำคัญในการยกระดับภาพลักษณ์ฟุตบอลนิวซีแลนด์ให้เป็นที่รู้จักมากขึ้นในเวทีนานาชาติ การเลือกสนามเอเดน พาร์ค ก็มีนัยสำคัญเช่นกัน เพราะเป็นสนามประวัติศาสตร์ที่มักใช้จัดการแข่งขันรักบี้ระดับตำนานของทีมชาตินิวซีแลนด์ … Read more