มีนักเตะบางคนที่ยิงประตูจนพาทีมชนะ แต่มีนักเตะอีกจำพวกหนึ่งที่ทำให้ทีมทั้งทีม “เชื่อ” ว่าตัวเองชนะได้ก่อนเสียงนกหวีดดังขึ้นด้วยซ้ำ โรดรีโก เดอ ปอล คือนักเตะประเภทหลัง
ในคืนวันอังคาร (เวลาท้องถิ่น) ณ สนาม จอร์แดน-แฮร์ สเตเดี้ยม มลรัฐแอละแบมา ประเทศสหรัฐอเมริกา อาร์เจนตินาส่งท้ายการเตรียมทีมด้วยการปราบ ไอซ์แลนด์ 3-0 อย่างเป็นระบบ ต่อหน้าแฟนบอล 88,000 ชีวิตที่เต็มอัดขึ้นมาในอัฒจันทร์ราวกับงานเฉลิมฉลอง ไม่ใช่แค่นัดซ้อมก่อนศึกใหญ่
ประตูแรกมาจากเท้า วาเลนตีน บาร์โก ประตูที่สองมาจากจุดโทษของ ลีโอเนล เมสซี่ ซึ่งเข้ามาจากม้านั่งสำรอง และประตูสุดท้าย — เดอ ปอล คือผู้ส่งบอลที่ ติอาโก้ อัลมาดา แปลงมาเป็นลูกปิดกล่องได้อย่างงดงาม
แต่ที่สำคัญกว่าสกอร์ คือสิ่งที่มิดฟิลด์วัย 32 ปีจากสโมสร อินเตอร์ ไมอามี เปิดปากพูดหลังเกม
โอเบลีส: สัญลักษณ์ของประชาชน ไม่ใช่แค่อนุสาวรีย์
อนุสาวรีย์โอเบลีส ตั้งอยู่กลางใจกลางกรุงบวยโนสไอเรส บนถนน 9 เด ฆูลิโอ ซึ่งว่ากันว่าเป็นถนนที่กว้างที่สุดในโลก สูง 67.5 เมตร สร้างขึ้นปี ค.ศ. 1936 เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 400 ปีของการก่อตั้งกรุงบวยโนสไอเรส
แต่สำหรับชาวอาร์เจนตินา โอเบลีสมีความหมายเกินกว่าหลักหิน มันคือสถานที่นัดพบของหัวใจชาติ ทุกครั้งที่ทีมชาติอาร์เจนตินาคว้าแชมป์สำคัญ ไม่ว่าจะเป็นโคปาอเมริกาหรือฟุตบอลโลก ชาวอาร์เจนตินาหลายล้านคนจะหลั่งไหลออกมาบนท้องถนนและรวมตัวกันที่จัตุรัสแห่งนี้
ครั้งล่าสุดที่คลื่นมนุษย์ไหลบ่าสู่โอเบลีส คือปลายปี 2022 หลังอาร์เจนตินาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ เป็นครั้งแรกในรอบ 36 ปีและเป็นสมบัติของเมสซี่ที่รอคอยมาทั้งชีวิต ตัวเลขผู้คนที่ออกมาบนท้องถนนในวันนั้นประเมินว่าสูงถึงกว่า 4-5 ล้านคน กลายเป็นภาพประวัติศาสตร์ที่คนทั้งโลกจำได้
และวันนี้ เดอ ปอล ประกาศชัดเจนว่า เขาต้องการให้ฉากนั้นเกิดขึ้นอีกครั้ง
คำสาบานของกองกลางที่ “ไม่เด่นแต่ขาดไม่ได้”
“ผมอยากเห็นชาวอาร์เจนตินาทุกคนรวมใจกันที่อนุสาวรีย์โอเบลีสอีกครั้งเหมือนหนก่อน เราจะพยายามทำอีกให้ได้”
“เราจะทุ่มเททุกอย่างที่เรามีและมากกว่านั้นเพื่อคืนความสุขกลับคืนสู่ประชาชน”
แนะนำ
“เรื่องอื่นๆ ทั้งหมดทิ้งกลายเป็นอดีตไปแล้ว พวกเขาจะตัดสินเราจากสิ่งที่ทำในฟุตบอลโลกครั้งนี้”
“เราต้องการแข่งขันเพื่อป้องกันตำแหน่ง ไปถึงที่นั่นในวันแรกและกลับในวันสุดท้าย”
สี่ประโยคนี้ฟังดูเรียบง่าย แต่มีน้ำหนักหนักมาก เดอ ปอลไม่ได้พูดในฐานะดาราผู้ยิ่งใหญ่ เขาพูดในฐานะตัวแทนของหัวใจกลุ่มคนที่รู้ว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างตำนานกับความลืมเลือน
บทบาทที่คนมองข้าม แต่สกาโลนี่ขาดไม่ได้
โรดรีโก เดอ ปอล ไม่ใช่ผู้เล่นที่จะอยู่ในรายชื่อ “ผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก” ของสื่อต่างประเทศ เขาไม่ได้มีลีลาฉายเดี่ยวที่เข้าตาอย่างเมสซี่ ไม่ได้มีสถิติประตูที่น่าทึ่ง และไม่ได้ค่าตัวหลักร้อยล้านยูโร
แต่ในระบบการเล่นของโค้ช เลียนดาร์โด สกาโลนี่ เดอ ปอล คือ “เครื่องยนต์” ที่ทำให้ทีมเดินหน้าได้โดยไม่สะดุด หน้าที่ของเขาประกอบด้วยสามแกนหลัก
แรงงานในพื้นที่กลางสนาม — เดอ ปอลคือผู้เล่นที่ตัดเกมคู่แข่งได้แม่นยำ วิ่งกดดันไม่มีหยุด และเป็นคนแรกที่ตามไปดึงบอลคืนเมื่อเสียการครองบอล ในฟุตบอลโลก 2022 สถิติการแย่งบอลสำเร็จของเขาติดอันดับต้นๆ ของทีม
สะพานเชื่อมเมสซี่ — สกาโลนี่ออกแบบให้เดอ ปอลเป็นผู้รับบอลจากแดนหลังและส่งต่อให้เมสซี่ในตำแหน่งที่ลงตัว บทบาทนี้ต้องอาศัยการอ่านเกมที่ละเอียดและความสัมพันธ์ส่วนตัวกับเมสซี่ ซึ่งทั้งสองผูกพันกันมาตั้งแต่ทีมชาติรุ่นเยาว์
ผู้นำทางจิตใจ — เมื่อเกมหนักและทีมเริ่มตึงเครียด เดอ ปอลคือคนที่ออกมาพูด ออกมาตะโกน ออกมาจับไหล่เพื่อนร่วมทีม บทบาทนี้สำคัญไม่แพ้บทบาทในสนาม
แนะนำ
ฟุตบอลโลก 2026: ถนนที่ยาวกว่าเดิม ท้าทายกว่าเดิม
ฟุตบอลโลกครั้งนี้ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จาก 32 ทีมในปี 2022 ขยายเป็น 48 ทีม จัดแข่งใน 3 ประเทศ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก รอบแบ่งกลุ่มกลายเป็น 12 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม ทีมที่ผ่านรอบจะมีถึง 32 ทีมเข้าสู่รอบแพ้คัดออก
อาร์เจนตินาอยู่ในกลุ่ม J และมีโปรแกรมเปิดตัวพบ แอลจีเรีย ในวันอังคารที่ 16 มิถุนายน ตามด้วย ออสเตรีย และ จอร์แดน
บนกระดานพนัน วิลเลี่ยม ฮิลล์ จัดอาร์เจนตินาเป็นเต็งที่ 6 ของรายการ เรตต์ 9/1 (แทง 1 ได้กำไร 9 ไม่รวมทุน) ตามหลัง สเปนและฝรั่งเศส (9/2), อังกฤษ (6/1) และ บราซิลกับโปรตุเกส (8/1)
การที่แชมป์เก่าถูกจัดให้เป็นแค่เต็งที่ 6 อาจฟังดูน่าแปลกใจ แต่มีเหตุผลสนับสนุน ปัญหาบาดเจ็บและอายุที่เพิ่มขึ้นของผู้เล่นแกนหลักหลายคน รวมถึงการแข่งขันที่หนักขึ้นในทัวร์นาเมนต์ที่มีทีมเพิ่มขึ้น ทั้งหมดทำให้เส้นทางสู่แชมป์ยากขึ้นกว่าปี 2022 อย่างมีนัยสำคัญ
เมสซี่ บนม้านั่งสำรอง: สัญญาณเตือนหรือกลยุทธ์?
สิ่งที่น่าจับตาในเกมกับไอซ์แลนด์คือการที่ เลียนดาร์โด เมสซี่ เริ่มต้นเกมในฐานะตัวสำรอง ก่อนเข้ามาในครึ่งหลังและทำจุดโทษได้สำเร็จ
สกาโลนี่ให้เหตุผลว่าเป็นการบริหารร่างกายของผู้เล่นชุดใหญ่ก่อนเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่ม แต่ในมุมนักวิเคราะห์ มันอาจสะท้อนให้เห็นถึงความตั้งใจที่จะยืดอายุการใช้งานของเมสซี่ให้ครบตลอดทัวร์นาเมนต์ที่จะยาวนานกว่าเดิม
เมสซี่วัย 38 ปีในปีนี้ ยังคงเป็นหัวใจสำคัญของทีม แต่ภาระการดูแลไม่ให้เขาบาดเจ็บก็หนักกว่าที่เคย และนั่นทำให้บทบาทของเดอ ปอลในฐานะ “คนปกป้องพื้นที่ให้เมสซี่” มีความสำคัญยิ่งกว่าฟุตบอลโลกครั้งก่อน
มากกว่าบอล: ความหมายของการป้องกันแชมป์
ประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกบอกว่าการป้องกันแชมป์ไม่ใช่เรื่องง่าย นับตั้งแต่บราซิลปี 1962 ไม่มีทีมใดสามารถป้องกันแชมป์ฟุตบอลโลกได้สำเร็จติดต่อกัน (ยกเว้น อิตาลี 1934-1938 ซึ่งเป็นยุคคนละบริบทกัน) ฝรั่งเศสเคยพลาดในปี 2002, บราซิลในปี 1966 และล่าสุด ฝรั่งเศสก็เกือบทำได้ในปี 2022 แต่แพ้ในนัดชิงชนะเลิศ
แต่ถ้าจะมีทีมใดทำลายสถิตินี้ได้ ทีมที่มีทั้งเมสซี่ เดอ ปอล และโค้ชที่เข้าใจจิตวิทยาทีมได้ลึกซึ้งอย่างสกาโลนี่ ก็น่าจะอยู่ในหัวข้อนั้น
เดอ ปอลพูดไว้ชัดเจน “พวกเขาจะตัดสินเราจากสิ่งที่ทำในฟุตบอลโลกครั้งนี้” ประโยคนี้ไม่ใช่แค่คำปราศรัย มันคือการประกาศว่าทุกอย่างที่ผ่านมา ทุกการฝึกซ้อม ทุกเกม ทุกปีที่ผ่านมา จะมีความหมายก็ต่อเมื่อพวกเขาสามารถทำได้สำเร็จอีกครั้ง
บทสรุป: แฟนบอลล้านคนรอดูว่าพวกเขาจะทำได้
ฟุตบอลโลก 2026 เพิ่งเริ่มต้น แต่สำหรับอาร์เจนตินา บทเรื่องราวเริ่มต้นจากสนามในแอละแบมาคืนนั้น ด้วยชัยชนะที่ไม่ยาก แต่เต็มไปด้วยข้อความและความตั้งใจ
โรดรีโก เดอ ปอล ไม่ได้ขอให้ใครมารอดูแค่การแข่งขัน เขาขอให้ชาวอาร์เจนตินาล้านคนพร้อมเดินออกมาสู่ถนน ณ กรุงบวยโนสไอเรส ในวันที่ฟุตบอลโลกสิ้นสุดลง
ส่วนจะเป็นการฉลองหรือการโศกเศร้า ฟุตบอลบอกเราเสมอว่า ไม่มีอะไรแน่นอน จนกว่าเสียงนกหวีดสุดท้ายจะดัง
คุณคิดว่าอาร์เจนตินาจะทำได้ไหม? ป้องกันแชมป์สำเร็จเป็นทีมแรกในรอบกว่า 60 ปี?
